Peu connu en Europe, l’Ichang papeda de nom botanique Citrus ichangensis est pourtant un agrume vraiment unique. Originaire des hauts plateaux chinois, où il pousse naturellement jusqu’à 2 400 mètres d’altitude, il a tout d’un petit aventurier de montagne. Là où beaucoup d’agrumes redoutent le moindre coup de froid, lui supporte sans broncher des températures pouvant descendre jusqu’à -15 °C. Une qualité peu banale dans le monde des agrumes !
L’Ichang papeda forme un arbuste épineux au port dense et assez compact, qui peut atteindre 2 à 3 mètres de hauteur à l’âge adulte. Il produit de petits fruits de la taille d’une mandarine, à la saveur très acide mais particulièrement parfumée, ce qui amène certains à le comparer au fameux Yuzu japonais.
Au printemps, en plus de son beau feuillage vert, le spectacle devient encore plus séduisant lorsque l’arbuste se couvre de fleurs blanches au parfum puissant, qui embaument les alentours. Un vrai bonheur à proximité d’une terrasse ou d’un passage fréquenté du jardin.
Grâce à sa grande robustesse et à sa rusticité peu commune, l’Ichang papeda fait partie des très rares agrumes capables de s’adapter à des climats tempérés, y compris dans de nombreuses régions françaises où les hivers peuvent être rudes. Pour toutes ces raisons, c’est un agrume qui mérite d’être mieux connu et, pourquoi pas, planté chez vous au jardin ?
Le fruit, un petit citron très parfumé !
Le fruit de l’Ichang Papeda ressemble à un petit citron à la peau épaisse, rugueuse et très aromatique. À maturité, il prend une belle teinte jaune.
À l’intérieur, la chair est très acide, peu juteuse. Son goût rappelle certains agrumes rustiques, avec une acidité marquée, parfois comparée à celle du yuzu. L’intérêt principal du fruit réside donc davantage dans son zeste extrêmement parfumé, qui concentre des arômes puissants et complexes.
En cuisine, l’Ichang Papeda est surtout appréciée pour son écorce aromatique plutôt que pour son jus. Il permet de parfumer des plats (poissons, viandes, sauces, marinades), de relever des desserts et pâtisseries, de réaliser des confitures ou des zestes confits, d’apporter une touche originale à des recettes inspirées de la cuisine asiatique.
Le cultiver en pleine terre en France !
L’Ichang Papeda est particulièrement intéressante pour les jardiniers souhaitant cultiver un agrume en pleine terre, même en dehors des régions habituellement reconnu pour la culture des agrumes.
Il apprécie une exposition ensoleillée et abritée du vent, ainsi qu’un sol léger et bien drainé, car il redoute l’excès d’humidité. Sa rusticité, qui peut atteindre -15 °C, permet d’envisager sa plantation dans de nombreuses régions, y compris au nord de la Loire.
Quelques précautions restent toutefois utiles pour assurer sa bonne installation. Comme il redémarre sa végétation assez tôt au printemps, il peut se montrer sensible aux gelées tardives. Dans les régions les plus exposées, une protection légère, comme un voile d’hivernage, peut donc être bienvenue lors des épisodes de froid printanier.
La récolte des fruits a généralement lieu en fin d’année, juste avant les gelées. L’arbuste offre alors une production généreuse, même sous des climats frais.
Adopter un plant d’Ichang Papeda ?
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A noter que nous ne sommes pas ouverts tous les jours, nous vous invitons donc à bien prendre connaissance de nos horaires d’ouvertures avant tout déplacement. Nos agrumes rustiques (Ichang Papeda, Morton, Yuzu, Satsuma, Citrangequat, Flying Dragon, Troichang…) sont disponibles ponctuellement, généralement au printemps, vers avril-mai et en automne, en septembre-octobre.
Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses curiosités. Fondateur d’Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
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