Dans les forêts humides du Gabon pousse une plante aussi fascinante qu’inattendue : Pseudohydrosme gabunensis. Peu connue du grand public, cette espèce tropicale attire l’attention non seulement par sa rareté, mais surtout par une caractéristique olfactive peu engageante : elle dégage une forte odeur de chaussettes sales.
Une fleur spectaculaire mais qui pique le nez !
Appartenant à la même famille que les Arums, celle des Aracées, Pseudohydrosme gabunensis produit une inflorescence imposante, entre blanches et jaunes à l’extérieur et noir violacé à l’intérieur. Comme beaucoup d’Aracées, elle utilise l’odeur de décomposition pour attirer ses pollinisateurs, notamment les mouches et autres insectes nécrophages. Cette stratégie, appelée pollinisation sapromyiophile, mime l’odeur de matière organique en décomposition, et dans ce cas précis, cela évoque assez précisément… des vieilles chaussettes !
Découverte en 1892, Pseudohydrosme gabunensis n’a été observée que dans cinq zones spécifiques autour de Libreville. Sa rareté est telle qu’elle a longtemps été considérée comme possiblement éteinte dans la nature. La déforestation et l’urbanisation rapide dans la région gabonaise continuent de menacer son habitat. Elle est aujourd’hui cultivée dans quelques jardins botaniques spécialisés, comme celui de Kew à Londres, où les botanistes veillent à sa conservation. Toutefois, sa floraison reste un événement rare, en partie à cause de ses exigences climatiques strictes.
Bien que son parfum ne séduise pas les narines humaines, Pseudohydrosme gabunensis joue un rôle écologique important et représente un patrimoine végétal unique de l’Afrique centrale. Elle intéresse aussi les chercheurs qui étudient les mécanismes d’attraction des pollinisateurs dans les environnements tropicaux. Derrière son odeur peu flatteuse, Pseudohydrosme gabunensis cache un monde de complexités biologiques et d’interactions écologiques.
Cette plante étonnante est aujourd’hui classée comme espèce en danger sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Sa préservation est essentielle non seulement pour la biodiversité gabonaise, mais aussi pour mieux comprendre les stratégies évolutives des plantes les plus surprenantes de notre planète !
Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
