Plante encore méconnue mais fascinante, la Jaltomate (Jaltomata procumbens) mérite une place de choix dans nos potagers. Originaire du Mexique, et particulièrement présente dans la région d’Oaxaca, cette plante surprenante séduit autant par la beauté de ses petites baies noir profond que par leur saveur étonnante, située entre la tomate, le raisin et même le kiwi ! Cousine sauvage de la tomate, elle appartient à la grande famille des Solanacées. Encore peu connue en dehors de son aire d’origine, elle commence à faire parler d’elle parmi les jardiniers curieux et les amateurs de plantes rares. Appelée localement “Xaltomatl” ou “Jaltomata”, on la retrouve aussi sous l’appellation anglophone de “Creeping false holly”.
Une plante aux usages culinaires et atouts insoupçonnés !
Les fruits de la Jaltomate, petits, ronds et mesurant environ un centimètre de diamètre, passent du violet profond au noir à maturité. Leur saveur sucrée, légèrement épicée, évoque un subtil mélange entre la tomate et le raisin avec des notes de fond proche du kiwi. Ils se consomment crus, cuits ou séchés, et sont largement utilisés dans la cuisine traditionnelle mexicaine, notamment dans la préparation de sauces, où ils peuvent remplacer les tomatillos. Cultivée et utilisée depuis des siècles par les peuples indigènes d’Amérique centrale, la Jaltomate ne se limite pas à un rôle alimentaire. Elle est également reconnue pour ses vertus médicinales.
En cuisine, ces baies peuvent également être transformées en confiture, confites, ou intégrées à des plats salés pour y apporter une touche sucrée et originale. Les jeunes feuilles, comestibles crues ou cuites, sont utilisées comme légume-feuille dans plusieurs recettes locales. Même les racines, bien que moins courantes à la consommation, sont parfois intégrées à l’alimentation dans certaines régions. Voici quelques idées de recettes pour la découvrir en cuisine :
-Confiture de Jaltomate au miel et citron vert : Faites cuire les baies de Jaltomate avec un peu d’eau, du miel et le jus d’un citron vert jusqu’à obtenir une texture confiturée. Mixez légèrement pour une texture lisse ou laissez les fruits entiers pour un effet rustique. Cette confiture accompagne à merveille les tartines, yaourts ou fromages frais.
-Sauce épicée Jaltomate-Tomate pour accompagner les viandes : Faites revenir de l’ail, de l’oignon, des tomates et des Jaltomates dans un peu d’huile, ajoutez du piment, du sel et un filet de citron. Mixez pour obtenir une sauce onctueuse et relevée. Servez chaude ou froide en accompagnement de viandes grillées ou de plats végétariens.
-Salade de feuilles de Jaltomate avec avocat, citron et graines grillées : Cueillez de jeunes feuilles de Jaltomate, mélangez-les avec des dés d’avocat, un filet de jus de citron et une pincée de sel. Ajoutez des graines de courge ou de tournesol grillées pour le croquant. Une salade fraîche, nutritive et originale à servir en entrée.
-Fruits confits au sirop de vanille, servis avec un yaourt grec : Faites pocher les baies de Jaltomate dans un sirop léger parfumé à la vanille jusqu’à ce qu’elles deviennent fondantes. Laissez refroidir et servez sur un lit de yaourt grec bien frais. Un dessert simple, raffiné et naturellement sucré.
Facile à cultiver, vigoureuse et généreuse !
La Jaltomate est une plante vivace dans les régions aux hivers doux, tolérante au froid et capable de supporter de légères gelées, jusqu’à environ -5°C. On la sème au printemps, au chaud, comme les tomates et les plants seront repiqué dès que les risques de gel sont écartés. Sa croissance rapide peut lui faire dépasser les 4 mètres de tiges en une saison ! Ses tiges ont tendance, à se coucher naturellement et pousser d’une manière quasi-rampante. Pour une culture optimale, elle préfère une exposition en plein soleil ou à la mi-ombre, ainsi qu’un sol frais, riche, léger et bien drainé. Elle apprécie les terrains qui restent frais, mais supporte sans difficulté de courtes périodes de sécheresse. Ses fruits apparaissent dès le mois de juin et peuvent être récoltés jusqu’aux premières gelées.
Avec son feuillage dense, ses fleurs mellifères et sa floraison nectarifère gracieuse, la Jaltomate attire de nombreux pollinisateurs. Robuste, elle résiste mieux au froid que la tomate classique et montre une bonne tolérance aux maladies, ce qui en fait une plante idéale pour les systèmes en permaculture. Bien plus qu’une curiosité botanique, avec ses baies au goût délicat et surprenant, sa floraison élégante et sa grande résilience, la Jaltomate mérite une place de choix au jardin ou au potager, ou elle séduira tous les amateurs de diversité végétale et de saveurs originales !
Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
