La quetsche est l’un des fruits emblématiques des vergers de l’Est de la France et d’Europe centrale. Traditionnellement cultivée en Alsace, en Lorraine, mais aussi en Allemagne, en Suisse, en Autriche ou encore en Angleterre, elle est reconnaissable à sa forme allongée, à sa peau bleu-violet recouverte de pruine et à sa chair jaune, parfumée et sucrée. Pourtant, il existe bel et bien également des quetsches à peau jaune, beaucoup plus rares et souvent méconnues.
Un peu d’histoire : la quetsche n’est pas toujours violette !
La quetsche appartient au vaste groupe des pruniers européens, Prunus domestica. Son histoire est étroitement liée aux régions situées de part et d’autre du Rhin, où elle est cultivée depuis plusieurs siècles. Le mot français « quetsche » est attesté en Lorraine dès 1748, dans la correspondance de Madame de Graffigny. Ce n’est cependant qu’au XIXᵉ siècle que le terme se diffuse véritablement dans le français courant, parallèlement à la commercialisation du fruit en dehors de ses régions traditionnelles.
Dans les vergers de l’Est de la France, la quetsche était particulièrement appréciée pour sa polyvalence, et elle l’est toujours aujourd’hui. Consommée fraîche à pleine maturité, elle pouvait également être transformée en tartes, confitures, compotes, fruits séchés ou eaux-de-vie. Sa chair relativement ferme et la facilité avec laquelle le noyau se détache du fruit ont largement contribué à son succès. En Alsace, la distillation de la quetsche est devenue une tradition particulièrement importante. Le cahier des charges officiel de l’indication géographique « Quetsche d’Alsace » rappelle ainsi que cette eau-de-vie est produite dans la région depuis au moins le XVIIIᵉ siècle.
La couleur violette n’est cependant pas une règle absolue. Quelques rares variétés produisent des fruits jaunes ou jaune doré, mais elles restent nettement moins répandues que les quetsches bleues traditionnelles. La « quetsche jaune » ne correspond donc pas à une variété unique : cette expression désigne différentes prunes présentant les caractères typiques des quetsches, mais dont l’épiderme reste jaune à maturité.
Des anciennes quetsches jaunes à l’or du Rhin !
Parmi les anciennes variétés de quetsches jaunes, on peut notamment citer la Quetsche ‘Jaune de Létricourt’, aux fruits à chair ferme, sucrée et légèrement acidulée, particulièrement adaptés à la transformation, mais un peu moins appréciés comme fruits de table en raison d’une chair pouvant être légèrement filandreuse. Autre variété ancienne, la Quetsche ‘Jaune Précoce’ (Gelbe Frühzwetschge), déjà décrite par le pomologue français Alphonse Mas dans les années 1870, produit de petites à moyennes quetsches ovales et jaunes, à chair tendre, juteuse et sucrée, autrefois également appréciées pour le séchage. On rencontre aussi la ‘Von Hartwiß’ Gelbe Zwetschge’, ancienne quetsche jaune obtenue par le pomologue Georg Liegel et baptisée en l’honneur de Nikolaï von Hartwiss, directeur des jardins impériaux de Nikita, en Crimée. Ses petits fruits jaunes, à chair sucrée et assez ferme, mûrissent au cours du mois d’août. Enfin, la Suisse conserve également une très ancienne quetsche blanche, la ‘Weisse Zwetschge’, variété locale du canton de Berne dont les fruits vert clair à jaunâtres renferment une chair dorée, très sucrée, juteuse et aromatique, arrivant à maturité au début du mois de septembre.
Mais parmi les variétés jaunes, ‘Rheingold’ est certainement l’une des plus remarquables. Cette variété relativement récente a été obtenue à la fin des années 80 à Geisenheim, en Allemagne, au cœur de la région viticole du Rheingau. Elle est issue d’un croisement entre la quetsche ‘President’ et la prune ‘Severn Cross’. Son nom est particulièrement évocateur : Rheingold signifie littéralement « l’or du Rhin », en référence à la fois à son origine géographique et à la superbe couleur dorée de ses fruits. La variété ‘Rheingold’ semble avoir hérité de plusieurs qualités de ses deux parents, à commencer par son calibre particulièrement impressionnant. Ses fruits sont gros à très gros, de forme ovoïde à légèrement allongée. À maturité, leur peau prend une belle teinte jaune à jaune doré, parfois légèrement orangée ou rosée sur la face la plus exposée au soleil. Cette coloration lumineuse la rend immédiatement reconnaissable dans un verger.
Au-delà de sa couleur, sa chair constitue l’un de ses principaux atouts. Jaune doré, ferme tout en restant juteuse, elle possède une texture agréable et une bonne tenue. Sa saveur est douce, fruitée et relativement peu acide. À pleine maturité, le fruit gagne encore en sucre et en arômes tout en conservant une certaine fermeté. Cette caractéristique en fait une variété agréable à déguster fraîche tout en lui assurant une excellente tenue lors de la transformation. La ‘Rheingold’ est en effet particulièrement polyvalente. Elle peut être consommée fraîche directement après la récolte, mais convient également très bien aux tartes, compotes et autres préparations culinaires. Son gros calibre facilite son utilisation en cuisine, d’autant que son noyau se sépare assez facilement de la chair lorsque le fruit est arrivé à pleine maturité.
La récolte intervient généralement entre la fin du mois d’août et le mois de septembre, avec quelques variations selon le climat, l’exposition et la région de culture. Cette maturité de fin d’été correspond à la grande saison traditionnelle des quetsches. La variété ‘Rheingold’ réunit ainsi de nombreux atouts : de gros fruits, une remarquable couleur jaune doré, une chair ferme et juteuse, une saveur douce et peu acide, ainsi qu’une grande polyvalence en cuisine. Elle constitue une alternative particulièrement originale aux traditionnelles quetsches bleu-violet et permet d’apporter à la fois diversité, couleur et saveur dans un verger familial.
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Jardinier et géographe de formation, je suis auteur et chroniqueur, spécialiste des variétés anciennes et de la biodiversité cultivée. Fondateur d’Alsagarden et militant d’un jardinage en harmonie avec la nature, je suis aussi un fervent défenseur des semences libres. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes publications via ce lien !
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