La ‘Cressonnette marocaine’, parfois appelée « Radichetta » en Italie, est une variété de laitue ancienne au feuillage fin et allongé, prisée pour sa saveur légèrement piquante et sa texture croquante. Elle se distingue nettement des laitues pommées ou batavias par son port dressé et son goût qui évoque à la fois le cresson et la doucette. C’est d’ailleurs de cette double ressemblance que vient son nom français, formé par l’alliance des deux mots.
Botaniquement, cette variété appartient au groupe Lactuca sativa var. angustana, parfois appelée “Laitue asperge” (en référence à la variété cultivée pour ses tiges), mais dans le cas de la laitue ‘Cressonnette marocaine’, on récolte surtout les feuilles. Ses feuilles fines, longues, vert vif et découpées se développent rapidement, et résistent bien à la montée en graines et à la chaleur, ce qui en fait une variété populaire dans les régions méditerranéennes.
Marocaine ? Peut-être. Méditerranéenne ? Sans aucun doute !
Son nom français suggère une introduction en Europe depuis le Maroc, probablement par le biais des échanges agricoles et semenciers des XIXᵉ et XXᵉ siècles, une époque où de nombreuses plantes « exotiques » étaient acclimatées dans les potagers européens, il n’y a cependant pas de trace écrite confirmant avec certitude l’origine géographique de cette variété !
Ce qui est sûr, en revanche, c’est que la cressonnette marocaine est parfaitement adaptée aux climats chauds et secs ainsi qu’aux sols pauvres, ce qui explique son succès dans les régions méditerranéennes. Elle a probablement été sélectionnée localement, à partir de formes anciennes de laitues, proches des espèces sauvages. D’ailleurs, encore aujourd’hui au Maroc et dans le reste de l’Afrique du Nord, on consomme également des variétés proches, aux feuilles fines et découpées, souvent appelées « laitues sauvages », qui font partie de l’alimentation courante.
En Italie, elle est cultivée sous le nom de “Radichetta”, très appréciée dans le centre et le sud du pays, où elle se mange aussi bien en salade que légèrement poêlée. Cette appellation italienne, dérivée de radice (« racine »), désigne ici la plante entière, récoltée feuille à feuille ou en touffes.
Comment cultiver la Cressonnette marocaine au potager ?
La laitue ‘Cressonnette marocaine’, longtemps oubliée, a été remise au goût du jour par les jardiniers et maraîchers pour sa facilité de culture, sa résistance à la sécheresse, sa productivité et son goût original. Elle est également appréciée dans les cuisines contemporaines pour apporter fraîcheur et caractère aux salades et aux plats sautés.
On la sème directement en pleine terre de mars à septembre, en lignes espacées de 20 à 25 cm, puis on l’éclaircit pour ne garder que quelques plants robustes par mètre linéaire. Pour obtenir des récoltes échelonnées, il suffit de renouveler les semis toutes les deux à trois semaines. Les graines germent entre 10°C et 25°C et demandent un arrosage modéré et résiste très bien à la chaleur !
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Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
