Il y a des légumes qui se font discrets, presque oubliés, et qui, pourtant, mériteraient de retrouver le devant de la scène. C’est le cas de l’épinard perpétuel (Rumex patientia), aussi surnommé oseille-épinard. C’est une plante ancienne, robuste, généreuse, qui revient chaque printemps sans aucun entretien et aucune attention ! Imaginez : un légume feuille qui pousse tout seul, année après année, et qui fournit une verdure tendre du printemps jusqu’aux premières gelées… Avouez que ça donne envie de lui faire une petite place au potager, n’est-ce pas ?
Aux racines de cet épinard ancien !
Originaire d’Europe de l’Est et centrale, le Rumex patientia appartient à la grande famille des Polygonacées, la même que celle de l’oseille. Cultivé depuis l’Antiquité, il a nourri des générations paysannes grâce à sa rusticité hors pair et sa productivité continue. Plante vivace et autochtone, il disparaît en hiver, puis renaît vigoureusement dès les beaux jours.
Petite anecdote : on raconte qu’au Moyen Âge, on en semait près des monastères, car il garantissait aux communautés religieuses une source régulière de verdure pour la cuisine et les préparations médicinales, alors même que l’épinard “classique” (Spinacia oleracea) n’était pas encore répandu en Europe : ce n’est qu’à la Renaissance, sous l’impulsion de Catherine de Médicis, qu’il deviendra un légume à la mode et supplantera progressivement l’épinard perpétuelle.
En cuisine : un goût frais et acidulé
L’épinard perpétuel se travaille en cuisine exactement comme son cousin annuel, mais avec quelques atouts supplémentaires. Ses feuilles larges, tendres et vert clair offrent un goût doux, légèrement acidulé. Les jeunes pousses se dégustent crues, en salade, pour une touche fraîche et originale. Les feuilles plus âgées, elles, gagnent à être cuites : sautées à l’ail, glissées dans un gratin, une tourte ou encore en soupe, où elles apportent une note végétale très agréable.
Un petit conseil de chef : blanchissez rapidement les feuilles avant de les congeler. Vous aurez ainsi votre réserve personnelle de verdure maison, prête à enrichir une omelette improvisée, un risotto crémeux ou même une sauce pour les pâtes. Son côté doux, un peu terreux, en fait un légume feuille très polyvalent qui séduit autant les palais curieux que les amoureux de saveurs simples.
A noter que comme l’épinard “classique” et l’oseille, l’épinard perpétuel est riche en acide oxalique. Rien d’inquiétant pour la plupart d’entre nous, mais il est conseillé d’en limiter la consommation chez les personnes sujettes aux calculs rénaux. Une petite astuce : blanchir les feuilles quelques secondes dans l’eau bouillante permet d’en réduire la teneur.
Au jardin : la vivace des jardiniers malins !
Côté culture, difficile de trouver plus facile. Vivace et rustique, l’épinard perpétuel se sème qu’une seule et unique fois pour en profiter toute sa vie et réclame peu de soins. Le semis se fait directement en place, de mai à fin août, en poquets de 2 à 3 graines espacés d’une trentaine de centimètres. La plante aime les sols frais, riches en humus, et tolère aussi bien le plein soleil que la mi-ombre.
La première récolte intervient environ trois mois après le semis, et ensuite, il suffit de cueillir les feuilles au fur et à mesure des besoins, en les prélevant à la base. Chaque cueillette stimule de nouvelles pousses : un cercle vertueux ! Pour prolonger la production de feuillage, on conseille de supprimer les hampes florales, sauf si l’on souhaite favoriser les semis spontanés.
En hiver, la plante disparaît, mais pas de panique : elle repart de plus belle dès le printemps suivant. Ainsi, l’épinard perpétuel, c’est une verdure généreuse et inépuisable, parfaite pour ceux qui rêvent d’un potager productif sans efforts. Rustique, savoureux et peu exigeant, il a tout pour retrouver sa place dans nos jardins et dans nos assiettes. Retrouvez des graines disponibles dans notre graineterie en ligne via ce lien : Graines BIO d’Epinard perpétuelle !
Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
