Le système racinaire est superficiel, en forme de flèches (d'où son nom) jaunes pâle, couvertes d'écailles. Les feuilles sont elliptiques, avec la pointe émoussée. Les petites fleurs blanches, rares, sont tubulaires et portées par paires et réunies en grappes légères.

Cette plante est considérée comme plantes dépolluantes : parmi quelques polluants chimiques absorbés, on retrouve principalement le formaldéhyde, contre lequel elles s'avèrent très efficaces.

En Martinique, la fécule issue des rhizomes de cette plante se nomme toloman, très utilisée pour les nourrissons.

À la Réunion et à l'île Maurice, le nom a été transformé en "la rouroute".

On extrait des rhizomes de l'arrow-root une fécule qui peut servir comme : adjuvant alimentaire (épaississant), ingrédient de base en pâtisserie ou confiserie (« bonbons la rouroute »), ou encore régulateur du fonctionnement intestinal en cas de diarrhées.

Elle se cultive comme plante d'appartement ou de serre, sous lumière vive mais tamisée. Pour un meilleur résultat, il est bon de les cultiver dans un mélange terreau/tourbe/terre franche, dans des coupes plus larges que profondes. Les arrow-root apprécient une vaporisation du feuillage.