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Des chercheurs de l’Académie des sciences de Russie ont réussi à faire renaître une petite plante à fleurs blanches de la famille des Caryophyllacées, la Silene stenophylla.
Ils ont réussi à régénérer cette plante à partir du tissu placentaire de fruits retrouvés dans le permafrost à 38 mètres de profondeur en Sibérie. Ces restes de Silene stenophylla avaient été entreposées il y a plus de 30.000 ans dans le sol gelé de Sibérie. Apparemment, les scientifique doivent leurs découverte à une espèce d'écureuils Sibérien qui ont creusé des terriers dans le sol gelé. Certains de ces terriers, véritables chambres de stockage peuvent contenir plus de 600.000 graines et fruits restés gelés en permanence à -7°C.
Ces graines de la plante ont donc été protégés grâce aux températures négatives qui règne en Sibérie. Des funicules viables ont été prélevés par les chercheurs puis cultivés in vitro dans leur laboratoire.
Cette découverte marque une étape capitale dans la recherche sur les matériaux biologiques. En effet, la Silene stenophylla est la plus vieille plante à avoir été ainsi régénérée, elle pousse toujours en Sibérie mais sous une forme différente de cette espèce plus archaïque qui a ses propres caractéristiques. Elle à également battu le record jusqu'à présent détenu par un palmier-dattier ressuscité à partir d'une graine vieille de 2.000 ans et récupérée dans une ancienne forteresse en Israël.
Cette prouesse scientifique pourrait ouvrir la voie à la renaissance d’autres espèces aujourd’hui disparues. Des recherches dans le permafrost par des équipes de scientifique sont déjà en cours dans la même zone.
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