C'est un arbuste feuillu, ligneux, de silhouette rampante et de taille allant de 15 à 30 cm. Le fruit est une drupe consommée par les ours d'où le nom de la plante (Uva ursi). Les baies sont très décoratives mais aussi comestibles, on peut d'ailleurs utiliser ses fruits pour faire de la confiture.

Marco Polo reporta qu'au XIIIesiècle, les Chinois l'utilisait comme diurétique pour soigner les reins et les problèmes urinaires. Les Amérindiens l'utilisaient également pour ces troubles mais aussi pour traiter certaines maladies vénériennes, les calculs urinaires, la cystite et l'urétrite, et enfin l'obésité. Les colons américains l'ont utilisé aussi contre les néphrites. Certaines tribus Amérindiennes l'incorporaient également dans les herbes à fumer.

L'espèce pousse en climat froid et ensoleillé sur tout type de sol même si elle préfère les terrains secs, frais, acides ou neutres. Elle est sensible à l'humidité stagnante. De croissance très lente, elle supporte bien la taille. C'est une plante rustique jusqu'à au moins -20°C.